Historia designu w dziesiejszym znaczeniu tego słowa rozpoczyna się w okresie baroku, kiedy to działali pierwsi wybitni artyści-stolarze zwani ebenistami i przez pierwszych dwieście lat była historią meblarstwa i wnętrzarstwa. Panujące style nazywamy dzisiaj według wielkich stylów historycznych lub od imion monarchów (definicje stylów pojawiały się w historii sztuki zawsze po fakcie). Główne style o podobnych cechach miały w różnych krajach europejskich i w Ameryce różne nazwy, pojawiały się mniej więcej jednocześnie i wzbogacone bywały przez regionalne odmiany ukształtowane miejscową tradycję i warunkami historycznymi.